Jean FROUARD

FROUART Jean.- Prémontré, abbé d’Étival, docteur en théologie de l’université de Pont-à-Mousson, né à Baccarat (Meurthe), fut nommé abbé d’Étival en 1617, et y introduisit la réforme de l’étroite observance en 1627.

Il avait beaucoup de goût pour la sculpture et pour la peinture, et travailla à un grand nombre de tableaux qui existaient, avant la révolution, dans l’église de l’abbaye. Les moulures du plafond de cette église, qui font encore de nos jours l’admiration des connaisseurs, sont de lui.

Il est mort à Vinback, en Alsace, le 17 décembre 1655 [Note].

 

Note : Le père Frouart n’est pas le seul prémontré d’Étival qui ait cultivé la peinture avec succès. On voit encore, dans l’ église de l’abbaye, quatre petits tableaux extrêmement remarquables, dus au pinceau d’un religieux dont le nom ne s’est pas conservé ; on en offre 6 000 fr. à la fabrique. Les religieux d’Etival avaient réuni, dans leur église, un grand nombre de tableaux des plus grands maîtres ; mais presque tous furent détruits lors de la révolution. On vendit les cadres, les toiles furent jetées dans la rue, et on ne les ramassa que pour en faire des sacs ou des emballages. Un tableau d’un grand prix échappa cependant à la destruction ; c’est un Christ bénissant les petits enfants, attribué à Rubens ; il est d’une beauté saisissante, et fait le plus bel ornement de l’église d’Étival ; on en a offert plusieurs fois 4 000 francs ; mais la fabrique n’a jamais voulu s’en dessaisir, et il faut l’en féliciter.

FROUART Jean.- [A Étival,] nous visitons la belle église romane qu’y ont laissée les moines de Saint-Colomban. Les moines de Saint-Norbert, au moyen âge, y ouvrirent ces fenêtres ogivales qui éclairent le choeur, et les ornèrent de vitraux peints. Soit ; mais, après la renaissance de l’art gréco-romain, on y fit des embellissements qui ne purent que l’enlaidir.

Le moine Jean Frouart, né à Baccarat, devenu abbé d’Étival en 1617, et qui introduisit la réforme en 1627, orna les voûtes de l’édifice de caissons en plâtre, peints et dorés, qui font l’admiration des connaisseurs, mais qui ne sont point ici à leur place. Cet abbé, qui était plein de goût pour la peinture, avait aussi fait pour son église des tableaux, qui n’existent plus : on en vendit les cadres à la Révolution, et on jeta les toiles dans la rue.

Un autre religieux de ce monastère, dont le nom est demeuré inconnu, y a laissé quatre petits tableaux extrêmement remarquables. On y voit aussi un Christ bénissant les enfants, qu’on attribue à Rubens.

FROUARD (Jean), abbé d’Étival

Baccarat (Meurthe-et-Moselle), vers 1580 - Kientzheim (Bas-Rhin), 17 décembre 1655


Cousin de Didier Frouard, originaire de Raon-l’Étape, abbé d’Étival de 1604 à 1617, Jean Frouard avait fait profession chez les Prémontrés d’Étival en 1598, puis était allé faire ses études à l’université de Pont-à-Mousson. C’est là qu’il prit le grade de docteur en philosophie, le 25 mai 1607, mais il conquit son doctorat de théologie à Dole en Franche-Comté le 9 août 1613. Il revient néanmoins à Pont-à-Mousson pour diriger le séminaire de l’université, y enseignant les langues, les arts, la théologie. Enfin, de retour à Étival, il y exerce la charge de prieur avant d’être élu coadjuteur en 1616 puis abbé en 1617 à la mort de son cousin.

A Étival, il soutient activement les confréries en obtenant des indulgences à Rome en leur faveur. C’est sous son abbatiat qu’est érigée à Étival une statue de Notre-Dame de Benoîte Vaux, sculptée d’après l’image préservée par Mme de Saint-Baslemont lors des calamités de la guerre de Trente Ans, et qu’un pèlerinage très fréquenté s’établit dans l’église d’Étival.

Jean Frouard est surtout l’abbé qui introduit à Étival la réforme de l’étroite observance dont Servais de Lairue1z avait dressé les statuts. Ce dernier amène à Étival, le 30 janvier 1627, une petite colonie de prémontrés réformés et le 31 ceux qui souhaitent se maintenir dans la commune observance quittent les bâtiments abbatiaux.

Jean Frouard est également le décorateur de son église, introduisant dans la nef et le choeur des peintures représentant la vie de saint Norbert et faisant exécuter des moulures en stuc sur les voûtes qu’il revêt de peinture et de dorure. Ce décor subsistera jusqu’à la destruction partielle de l’abbaye en 1944.

En 1655, l’abbaye est occupée par les troupes du maréchal de la Ferté. Jean Frouard se retire au couvent de Sainte-Odile. Il désigne, le 29 octobre 1655, pour coadjuteur le P. Hilarion Rampant, alors abbé de Justemont, puis il se retire dans le domaine de Weinbach que possède l’abbaye d’Étival, en Alsace près de Kientzheim. Il y meurt le 17 décembre et y est inhumé. Son corps sera ramené dans l’église d’Étival en 1690.


Bibl. : Goovaert.- Écrivains Prémontrés, tome I, p. 284-285. Georgel.- L’Abbaye d’Étival, p. 102.


[Albert Ronsin].