Émile GERLACH

E. Gerlach.- Peintre et archéologue du Donon, Emile Gerlach est décédé d’une crise cardiaque le 14 décembre 1952.

Né à Nancy, le 6 janvier 1875, il entra à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris où il fut l’élève de Luc-Olivier Merson.

Il se consacra à l’aquarelle et vint vivre à Luvigny (Vosges) où en même temps que peintre, il se fit le préhistorien de la montagne vosgienne. Très indépendant (on l’appelait l’Ermite du Donon), il partait en montagne faire de longues excursions. Connaissant les Vosges d’une façon inégalée, il publiait en 1952 un opuscule : Une montagne sacrée dans les Vosges, le Donon.

Avec lui, les Vosges perdent un de leurs meilleurs spécialistes.

GERLACH Emile, peintre

Nancy, 6 janvier 1875 - Raon-l’Etape, 14 décembre 1952.

Après ses études à l’école des Beaux-Arts de Nancy puis de Paris, il est recruté pour faire des relevés topographiques et travailler dans des comptoirs commerciaux du bassin du Congo où il est souvent le premier homme blanc arrivé là. De retour en 1901, il part pour l’Espagne de 1902 à 1905. Il se voue à l’aquarelle qu’il a appréciée en Afrique. Son oeuvre connaît le succès dans les galeries parisiennes.

En 1911, il est engagé comme créateur de modèles à la verrerie d’Arleux (Nord). Mobilisé en 1914, il demande en 1917 à partir avec l’armée d’Orient aux Dardannelles, d’où il rapportera dessins et aquarelles. A son retour, il prend la direction de la verrerie d’Arleux, qui avait été repliée à Rambouillet, et il conserve son emploi jusqu’à sa retraite en 1932.

Entretemps, en compagnie de son ami le docteur Maringer, il a découvert et apprécié les Vosges. Aussi, à l’heure de la retraite, il s’installe à Luvigny, village de la vallée de la Plaine, dans la maison de Maringer.

Il participe, entre 1935 et 1938, aux fouilles du Donon, entreprises par Mme Lacour avec la collaboration du professeur J.-J. Hatt, et il écrit un ouvrage : Le Donon, montagne sacrée. Il consigne par écrit et en dessin la somme de ses observations sur la vallée de la Plaine et le massif du Donon. Mais surtout il exécute des aquarelles en très grand nombre, et de grande qualité, qu’il refuse d’envoyer dans les salons. Durant la guerre, il en échange contre des victuailles.

Lié d’amitié avec le docteur Marcel Maulini, alors médecin à Raon-l’Etape, il séjourne fréquemment chez lui à Ronchamp (Haute-Saône) après 1945 et lui lègue ses papiers. Deux expositions importantes rétrospectives ont eu lieu à St-Dié : en 1975, à la bibliothèque municipale et, en 1985, au musée de la ville de St-Dié, lequel conserve plus de 300 dessins et aquarelles d’Emile Gerlach.

A l’initiative de la Société Philomatique, une plaque a été apposée en 1985 sur la maison où il résidait à Luvigny.


Bibl. : Maulini M.- Emile Gerlach, peintre atmosphériste, archéologue.- Bulletin de la Société Philomatique vosgienne, tome LVII, 1953, p. 71-86.
Dictionnaire de biographie française.- Paris : Letouzey (lettres A-H parues de 1928 à 1989).
Ronsin A.- Hommage à Emile Gerlach, peintre et archéologue de la montagne vosgienne, Bulletin de la Société Philomatique vosgienne, tome LXXXIX, 1986, p. 61-63.