Joseph Étienne Victor CLAUDEL

CLAUDEL Joseph (Étienne Victor)
(20 septembre 1786, Vaubexy – 20 septembre 1855, Épinal)

• Maire d’Épinal de 1848 à 1852.
• Notaire.
• Célibataire.

L’année 1855 enlève à la ville d’Épinal un de ses meilleurs citoyens. Le 20 septembre, après une longue maladie, maître Claudel descend dans la tombe, suivi d’unanimes regrets. Né à Nancy de l’union de Joseph Claudel et de Marie-Jeanne Grandjean, il appartient à une famille honorable, que des alliances rattachent à plus d’une notabilité lorraine. Son père a siégé dans les conseils du département des Vosges et de l’arrondissement de Mirecourt, n’y laissant que d’excellents souvenirs.

Ses études terminées, Joseph Claudel se voue à la carrière notariale et gère une étude importante durant plusieurs décennies à Épinal. Il sait que la vie publique ne réserve, au moins dans le présent, que soucis, ingratitudes et déceptions à ceux qui l’affrontent. Plus d’une fois, il l’éprouve. Mais les traditions de sa famille lui donnent la conviction que quiconque peut-être utile à ses concitoyens ou à ses semblables, leur doit son travail et son temps.

Les pauvres occupent une large place dans son existence, une place proportionnée au besoin qu’ils ont de lui. Constamment Joseph Claudel prend part à l’administration des hospices et du bureau de bienfaisance d’Épinal. De bonne heure, le suffrage de ses concitoyens lui impose d’autres devoirs en l’appelant à siéger au sein du conseil municipal spinalien. Adjoint, puis maire de cette ville en 1848, il sait gagner l’approbation générale par une administration qui reste prudente et économe, sans négliger les améliorations.

En 1852, l'ordre reprend racine dans un sol longtemps tourmenté, lorsque le calme rentre dans les esprits, ce philantrope pense qu'il est temps de quitter cette première magistrature, dont l'inévitable représentation contrariait parfois ses goûts simples et ses habitudes modestes. S'il cesse d'être le chef de l'administration municipale, il en reste conseiller plusieurs années encore.

L’heure de sa retraite professionnelle sonne celle de sa vie politique avec la satisfaction de n’avoir voulu et réalisé que le bien. Né dans la campagne vosgienne, mêlé dès son enfance à la vie, aux habitudes, aux travaux des cultivateurs, initié à leurs intérêts par la pratique notariale, propriétaire lui-même d’immeubles dont il dirige personnellement l’exploitation, Joseph Claudel ressent pour l’agriculture la plus ardente sympathie. À ce titre, il ne peut manquer d’appartenir à la Société d’Émulation des Vosges.

Sa carrière est bien remplie. Les souffrances et la maladie attristent ses dernières années. L’été de 1859 répand dans la ville d’Épinal une maladie épidémique qui fait de nombreuses victimes. L’ancien édile spinalien en ressent les atteintes. Sa forte constitution lui permet de lutter longtemps. Hélas ! Le 20 septembre, Joseph Claudel rend le dernier soupir. Ses dernières volontés offrent le reflet fidèle des affections de sa vie. Les pauvres de Vaubexy et d’Épinal, les établissements de bienfaisance de cette dernière ville, recueillent de son testament les preuves de sympathie qu’il leur avait gardées.