Alain DEVAQUET

DEVAQUET Alain
(4 octobre 1942, Raon-l’Étape)

• Député de Paris de 1978 à 1981 et de 1988 à 1997.
• Maire du XIe arrondissement de Paris de 1983 à 1995.
• Conseiller régional de l’Île-de-France de 1983 à 1986.
• Ministre délégué auprès du ministre de l’Éducation nationale, chargé de la Recherche et de l’Enseignement supérieur, du 20 mars au 8 décembre 1986.
• Conseiller de Paris de 1983 à 2001.
• Universitaire, professeur à la faculté des sciences de Paris — Université Paris-VI — depuis 1974.

L’ascendance des Devaquet est relevée dans les Vosges autour de Raon dès la seconde moitié du XVIIe siècle.

Né à Raon-l’Étape, Alain Devaquet est l’aîné des trois enfants de Jean, pensionné de guerre, et de Maria Noël, originaire de Vexaincourt, dans la vallée de Celles. Ce Vosgien, petit-fils d’un boulanger, Pierre Devaquet, qui avait pignon sur rue entre les deux guerres place de la République à Raon-l’Étape, effectue de brillantes études qui le conduiront, le 20 mars 1986, à la table du Conseil des ministres au palais de l’Élysée. Après l’école primaire, Alain Devaquet entre au cours complémentaire raonnais. Reçu en 1957 à l’École normale de Nancy (major de promotion sur 600 candidats), il prépare et réussit, en 1962, le concours d’entrée à l’École normale supérieure de Saint-Cloud.

Agrégé de physique (1966), docteur ès sciences (1970), ce normalien est élu en 1974 professeur à l’université Paris-VI et, peu après, maître de conférences à l’École polytechnique. Cet oiseau rare est repéré lorsqu’en 1976 il s’inscrit au nouveau parti gaulliste que Jacques Chirac vient juste de fonder. Alain Devaquet est ainsi mis à contribution par ce parti politique pour travailler sur les problèmes de l’espace, du nucléaire et des technologies de pointe. Son entrée en politique se confirme aux élections législatives du dimanche 20 mars 1978, où il est élu, au second tour de scrutin, député de la 9e circonscription de Paris (11e arrondissement).

Il est immédiatement nommé secrétaire général du Rassemblement pour la République après le départ de Jérôme Monod, symbolisant ainsi le rajeunissement du parti souhaité par Jacques Chirac. Mais c’est l’époque difficile de la cohabitation conflictuelle entre les Chiraquiens et les Giscardiens. Le scientifique n’est guère à l’aise dans cette bataille politique. Aussi est-il soulagé d’être remplacé, en septembre 1979, par Bernard Pons au secrétariat général du mouvement, et satisfait de retourner à l’Assemblée nationale pour y travailler sur les problèmes de la recherche et de l’enseignement supérieur.

Si, en 1981, il doit céder dans la vague rose son siège au Palais-Bourbon, il est élu, deux ans plus tard, maire du XIe arrondissement et conserve ce poste jusqu’en 1995. Également conseiller régional de l’Île-de-France de 1983 à 1986, il revient dans le cénacle parlementaire de 1988 à 1997. Nommé ministre lors de la première cohabitation sous la présidence de François Mitterrand, dans le gouvernement de Jacques Chirac, on l’attendait à la recherche scientifique ou aux universités, et on le retrouve aux deux. Pour l’anecdote, il succède à un autre Vosgien, le Counehet Hubert Curien.

L’action d’Alain Devaquet au sein de son ministère est au demeurant brève. Son projet de réforme des universités entraîne des milliers d’étudiants et de lycéens dans les rues de Paris et de Province. Alain Devaquet se voit ainsi pénalisé pour un projet de loi dont lui-même ne voulait guère et dont il avait déjà réduit les aspérités. Le lundi 8 décembre 1986, la réforme Devaquet, c’est fini. Ainsi en a décidé, au bout du compte, le Premier ministre Jacques Chirac. Alain Devaquet restera le ministre d’un projet de loi mort-né.

Après 1986, l’ancien ministre poursuit enseignement et recherche à l’université Pierre-et-Marie-Curie tout en siégeant à l’Assemblée nationale et en consacrant beaucoup de son énergie au XIe arrondissement de Paris. En 1995, Jacques Chirac est élu président de la République. Alain Devaquet devient alors conseiller scientifique du président, ce qui l’amène à ne plus se représenter ni à la députation en 1997, ni au conseil de Paris en 2001. Lorsque Jacques Chirac est réélu en 2002, Alain Devaquet reste à ses côtés au palais de l’Élysée.