Jean-Baptiste THOMAS

THOMAS Jean-Baptiste
(31 mars 1870, Rouges-Eaux - 26 août 1939, Rouges-Eaux)

• Maire des Rouges-Eaux de 1900 à 1939
• Conseiller général du canton de Brouvelieures de 1913 à 1939
• Marchand de bois
• Marié, onze enfants

Durant soixante-six ans, la famille Thomas est présente sous les lambris de l'assemblée départementale vosgienne. Le premier à franchir le porche du conseil général est Jean-Baptiste. Né en 1870, d'une famille très connue dans la région, il exerce le métier de marchand de bois dans une contrée riche en forêts et en scieries. Après avoir épousé Marie-Angèle Marchal, institutrice à Domfaing où elle est née et qui lui donne onze enfants (dont André cité précédemment), il devient maire des Rouges-Eaux le 20 mai 1900. Cette première investiture est suivie dix ans plus tard par l'octroi du poste de conseiller d'arrondissement.

Jouissant d'une popularité dépassant le cadre des Rouges-Eaux, il est appelé à succéder à l'avocat Edmond Béjot, décédé en cours de mandat, en tant que conseiller général du canton de Brouvelieures. À cette occasion, il défait Émile Lécuve, également marchand de bois et dont les publicités le vantent d'être propriétaire d'une multitude de scieries. En 1933, le préfet des Vosges Maurice Mathieu remet à Jean-Baptiste Thomas la Légion d'honneur, récompensant une riche carrière publique.

Le samedi 26 août 1939, le maire des Rouges-Eaux prend part à Brouvelieures à une vente de bois provenant des propriétés Lécuve. La vente finie, il ressent un malaise. Le docteur Georget, gendre de la famille Lécuve, s'offre de l'ausculter mais Jean-Baptiste Thomas croyant à un malaise passager, préfère regagner en automobile son domicile. Puis, se reposant, il demande qu'on évite de lui parler, tant est grande sa fatigue ; l'élu des Rouges-Eaux s'éteint quelques instants plus tard. Toute la vallée apprend avec surprise et tristesse ce deuil subit. Le lundi suivant, ses obsèques ont lieu en présence d'une foule considérable, malgré les soucis de la mobilisation partielle, à l'aube de la Seconde Guerre mondiale. Son épouse décède le 18 novembre 1966, à l'âge vénérable de quatre-vingt-douze ans.