Nicolas FERRY

FERRY Nicolas.- Connu sous le nom de Bébé, né à Plaine (Vosges)en 1741, mort à Lunéville en 1764 ; à sa naissance, il pesait 12 onces : c’était un hominicule au physique et au moral, de la taille de 70 centimètres, qui fit l’amusement de Stanislas.

Il est cité dans l’ouvrage anglais Le Monde, et dans les annales lorraines, ce qui nous impose l’obligation d’en parler ; (voy. Statistique historique, page 360).

On a érigé un monunent à Bébé aux minimes de Lunéville : M. le comte de Tressan a composé son épitaphe, insérée au supplément de l’Encyclopédie, tome 4, page 6.

FERRY (Nicolas), le nain de Stanislas.- L’aspect des hautes montagnes des Vosges rejette loin de l’esprit le souvenir de ce nain du siècle dernier que le roi-duc Stanislas voulut avoir auprès de lui et qu’il couvrit de sa bienveillante amitié. Cette fidèle créature reçut pourtant le jour au sein de ces montagnes, à quelques kilomètres de Saales, au village de Plaine, renommé pour sa grande et belle filature de Poutai.

Les historiens de Nicolas Ferry, c’était son nom, disent qu’il était si petit en naissant que sa taille ne dépassait pas neuf pouces, qu’on le présenta à la sainte cérémonie du baptême dans un plat étroit, sur une mèche de chanvre, que sa mère ne pouvant l’allaiter elle-même, tant il était chétif, lui choisit pour nourrice une jeune chèvre ; que longtemps on le coucha dans un sabot ; que son royal protecteur se prit à le considérer comme un jouet d’enfant et qu’il lui appliqua le surnom de Bébé.

Les parents de Bébé étaient néanmoins des montagnards aussi bien et peut-être mieux constitués que ceux d’à présent. Ces pauvres gens furent douloureusement surpris de ce jeu cruel de la nature, qui bouleversait toutes leurs espérance, en leur donnant pour fils un être aussi débile, et le somptueux asile où le roi de Pologne le recueillit ne put les en consoler entièrement. La taille de Ferry atteignit avec le temps la hauteur de 30 pouces et n’alla jamais au-delà. Son organisation morale était en parfaite harmonie avec son organisation physique. Son esprit était aussi atrophié que son corps.

La princesse de Talmont, l’une des femmes les plus spirituelles et les plus aimables de la cour de Lunéville, se chargea de son instruction et parvint tout au plus à l’initier aux premières notions des lettres et des arts. Le nain manifesta seulement un peu de goût pour la musique ; il battait assez bien la mesure. Du reste, son âme s’ouvrait aisément aux mauvaises passions ; il se livrait à la colère ; il avait d’assez fréquents accès de jalousie, et on le vit un jour entrer en fureur et jeter par une des fenêtres du château le joli chien de Mme de Talmont qui témoignait à cet animal plus d’affection qu’à lui.

Dès l’âge de quinze ans, Bébé commença de vieillir. Sa figure perdit sa finesse et sa fraîcheur, et s’enlaidit. Bientôt après, son corps s’affaissa, ses jambes s’affaiblirent au point qu’elles cessèrent de se mouvoir ; il tomba en décrépitude à vingt-deux ans, et il s’éteignit dans sa vingt-troisième année, le 9 mai 1764. Stanislas, qui ne devait pas tarder à le suivre dans la tombe, lui fit rendre les honneurs funèbres, lui érigea un monument dans l’église des minimes de Lunéville, et donna son squelette à l’Académie royale de Nancy.

BÉBÉ, Nicolas FERRY, dit.- Célèbre nain du roi Stanislas, né dans les Vosges.

FERRY Nicolas, dit Bébé.- Plaine, village illustré par la naissance du célèbre nain du duc Stanislas. Il était de taille si exiguë qu’on l’enferma un jour dans un pâté, d’où il sortit, armé de pied en cap, sur la table de l’ancien roi de Pologne, au ravissement de tous les convives.

Né en 1741, il mourut en 1764.

FERRY dit BÉBÉ (Nicolas).- Ce nain du roi Stanislas est né à Plaine (commune annexée) le 14 octobre 1741 ; sa taille ne dépassa jamais 30 pouces (ou 70 centimètres) ; son intelligence était à peu près nulle.

Il mourut jeune, le 9 mai 1764, au château de Lunéville.

FERRY (Nicolas), dit Bébé, nain de Stanislas Leszczinski

Champenay (Bas-Rhin) 1741 - Lunéville (Meurthe-et-Moselle), 1764


Dans la commune de Plaine (département des Vosges jusqu’en 1871) à laquelle se rattache son village natal, est resté vivace le souvenir d’un bébé si petit qu’on le couchait dans un sabot et que sa mère prenait dans sa poche de tablier pour aller à la veillée !

Découvert par des dames de la cour de Lunéville, le nain de Champenay fut appelé auprès du roi Stanislas qui lui fit donner une éducation soignée. Mais Nicolas resta incapable d’apprendre à calculer, à écrire ou même a danser. Il avait très mauvais caractère et alla jusqu’à jeter dans le feu par jalousie le nain Bornslawski, dit Joujou, qui n’en réchappa que de justesse.

Les anecdotes plaisantes relatives à sa taille exiguë sont nombreuses. On aurait en outre essayé de le marier à une naine, Barbe la Sauvay. Mais il est souvent difficile de démêler fiction et réalité dans ces récits. Toujours est-il que Bébé était déjà complètement sénile à 22 ans et qu’à sa mort, le 8 juin 1784, il ne mesurait pas un mètre !


Bibl. : Fischer (G. et M.-Th.).- L’ancien Ban de Plaine au fil du temps.


[Gérard et Marie-Thérèse Fischer].