Jean Baptiste Nicolas Joseph SOUHAIT

SOUHAIT (Jean-Baptiste Nicolas Joseph) , colonel du génie
Saint-Dié, 24 juin 1773 – Lesbeh (Palestine), 22 juin 1799


Fils de Joseph Souhait, receveur des domaines et bois de Saint-Dié, et d’Anne-Marie Charlotte Dérivaux, il est le frère de Joseph Julien Souhait (voir ce nom). Il est envoyé suivre les cours de l’université Carolina de Stuttgart, notamment ceux de la faculté militaire et devient spécialiste des fortifications. Il en sort avec un diplôme le 22 mai 1791. De retour à Saint-Dié, il s’enrôle le 1er août 1792 dans le 11e bataillon de volontaires formés dans le district et est élu sous-lieutenant de la compagnie des canonniers. Le 1er mars 1793, il entre à l’école du génie de Mézières, mais il est aussitôt affecté aux travaux de fortifications de Landau. Durant le siège de la ville par les troupes allemandes, il est nommé lieutenant du génie le 1er août 1793 et capitaine le 16 décembre 1793. L’Armée du Rhin délivre la ville assiégée et Souhait est affecté à l’Armée de Sambre et Meuse, dans la division du général Marceau, dont il devient l’ami en 1794.

En 1795, à Coblence, il s’emploie à fortifier les défenses des troupes françaises dans la ville et à Neuwied ; il dresse le plan d’attaque de la forteresse d’Ehrenbreitstein, au confluent du Rhin et de la Moselle. En décembre, il est officier à l’état-major de Marceau. Son action efficace lors de l’attaque de Coblence par les Autrichiens le 21 octobre 1796 lui vaut les félicitations de Kléber et la proposition de promotion au grade de lieutenant-colonel (14 décembre 1796).

Sur sa demande, il est affecté à l’armée d’Égypte que forme Bonaparte en 1798. Il est promu colonel lors du débarquement et participe au siège de Saint-Jean d’Acre en 1799. Blessé, il meurt à Lesbeh le 22 juin 1799, laissant le souvenir d’un officier particulièrement compétent.

Son portrait par Dutertre figure dans le tome IV de la Description de l’Égypte, publiée sous la direction de Louis Reybaud, p. 58.

Son frère Jean-Baptiste, né à Saint-Dié le 7 mars 1760, ancien soldat au service de l’Autriche, engagé volontaire au 3e bataillon de volontaires des Vosges en juillet 1791 est élu capitaine, mourut à La Rochelle le 10 décembre 1794.


Bibl. : Bardy (H.).- Le colonel du génie J.–B. Nicolas Souhait (1773-1799).- in Bulletin de la Société philomatique vosgienne, tome 27, 1900, p. 267-292.