Paul Henry BOUCHER

BOUCHER Paul (Henry)
(Né le 7 juin 1884, Docelles - 15 juin 1973, Gérardmer)

• Conseiller municipal de Gérardmer de 1929 à 1935.
• Maire de Gérardmer de 1935 à 1945.
• Conseiller départemental des Vosges de 1942 à 1944.
• Industriel.
• Marié, cinq enfants.

Paul Boucher repose depuis le 15 juin 1973 au pied de cette ligne bleue des Vosges qui lui était si chère, non loin de ce lac tant de fois contemplé. Cette grande figure géromoise est née à Docelles le 7 juin 1884 dans la maison de son trisaïeul Joseph Villiez. Ce dernier, originaire de Savoie, s’est en effet installé dans cette ville le 15 octobre 1733, ayant acheté l’usine du Grand Meix.

L’arrière-petite-fille de Joseph Villiez, Valérie Brocard, épouse un notaire d’Épinal, Théodore Boucher qui, au décès de son beau-père, devient industriel et prend en main l’affaire familiale. Il la dirige jusqu’en 1886, date à laquelle, désireux de se retirer des affaires, il procède entre ses deux fils, Louis et Henry, à une adjudication privée et amiable de l’entreprise. Acte de grande importance qui est à l’origine du développement parallèle des deux branches Boucher, celle d’Henry à Gérardmer, à Rambervillers, au Kertoff et à Saint-Amé et celle de Louis à Docelles.

Henry Boucher quitte bientôt Docelles et vient habiter Gérardmer : c’est ainsi que son fils Paul devient Géromois. Ce dernier commence ses études à l’école communale de Gérardmer et les poursuit à Paris où la carrière politique de son père conduit sa famille. Il fréquente d’abord le lycée Montaigne, puis le lycée Michelet et termine ses études diplômé de l’École des Hautes études commerciales.

N’oubliant point sa région natale, il revient dans les Vosges faire ses premières armes avec l’un de ses frères André, sous la direction de son père. Il épouse le 8 avril 1913 Suzanne Vautrin, la fille du célèbre chirurgien Alexis Vautrin qui donnera son nom au centre de cancérologie de Vandœuvre-Brabois et de mademoiselle Perrin, elle-même fille d’un industriel vosgien.

Un fils et quatre filles (dont Nicole, épouse de Jacques Millet, notamment conseiller régional de Lorraine et président du Conseil) naissent de leur union. C’est également en 1910 que le père de Paul Boucher se retire de la vie professionnelle. Il confie à ses fils Paul et André la gérance de la Société Henry Boucher Fils et Compagnie, société transformée la même année en sarl. Quatre ans plus tard, la Grande Guerre est déclarée.

Paul Boucher part en campagne le 2 août 1914 comme lieutenant de réserve et participe activement aux terribles combats de la Schlucht, du Spitzenberg, du Chemin des Dames, de Verdun... La fin de la guerre le trouve en Belgique. Il a huit citations et la croix de chevalier de la Légion d’honneur qui lui est remise sur le champ de bataille par le général Pétain, alors commandant en chef des Armées françaises.

Revenu auprès des siens, le citoyen en uniforme fait place à l’élu public. Conseiller municipal de Gérardmer en 1929, il en est élu maire en 1935 et rejoint en 1942 le conseil départemental des Vosges, qui succède au conseil général.

Durant cette période, sa ville est ravagée par les flammes, un véritable cauchemar pour tous ses concitoyens. Le 7 décembre 1944, il déclare à son conseil municipal : Aujourd’hui mes usines sont détruites, mes ouvriers en chômage. J’ai le devoir vis-à-vis de mon personnel et de ma famille, de tenter de relever les usines et je n’aurai pas assez de temps ni de santé pour assurer en même temps la lourde tâche de maire. Maintenu en fonction par le préfet des Vosges, sa démission n’est acceptée qu’en 1945 mais une décision administrative le relève de son mandat de conseiller municipal.

Dès lors, il se consacre à la reconstruction de son entreprise et s’entoure d’hommes plus jeunes pour diriger le groupe. Henry et Paul Boucher, un père et un fils qui ont marqué d’une empreinte indélébile pendant un siècle la vie politique et industrielle du département des Vosges.