Sixième enfant d'une famille qui en compte dix, François Thiébaut est fier de ses origines terriennes. Né en 1939 à Relanges, il est le fils de Léon Thiébaut et de Jeanne Fontaine, agriculteurs dans ce petit village de la Vôge. À l'âge de quatorze ans, muni de son certificat d'études, il intègre pour trois ans le petit séminaire de Martigny-les-Bains. Suivant la filière normale conduisant à la prêtrise, il est accueilli au séminaire d'Autrey, où il obtient son baccalauréat de philosophie. François Thiébaut est alors appelé sous les drapeaux au service vétérinaire des armées à Compiègne, puis à Metz et cinq mois en Algérie, près de Sétif.
En mai 1962, il retrouve sur le sol français et, malgré une formation littéraire, il s'inscrit à la faculté de médecine de Nancy. Ainsi, François Thiébaut ne revêtira jamais la soutane. À une période où la France est confrontée à une grave pénurie de médecins, les études des futurs praticiens sont écourtées d'une année. Le 22 mai 1969, il soutient sa thèse intitulée Les hypers lipémies sensibles à l'alcool. Deux mois plus tard, le 20 juillet 1969, le docteur Thiébaut s'installe à Plainfaing succédant au docteur Alex Prunier. Associé à son épouse Jacqueline Michel, originaire de Dombasle-sur-Meurthe, la famille s'agrandit avec les naissances de Anne, Laurent et Arnaud. Fixé dans une région où résonnent encore les noms des industriels-politiciens, Marcillat ou Géliot..., François Thiébaut est appelé à des fonctions électives.
En mars 1992, 107 candidats sont recensés à la préfecture des Vosges pour les seize sièges à pourvoir aux élections cantonales dont le médecin de Plainfaing. Depuis 1961, deux hommes se partagent le canton de Fraize, Joseph Valentin et Roger Fréchin. Si le premier se retire de la compétition, le second repart en campagne. En outre, le maire de Fraize, Claude Jacquot, encore jeune en politique, pense avoir aussi son mot à dire. Dès le premier tour, François Thiébaut se positionne en tête, talonné par Claude Jacquot, laissant loin derrière Roger Fréchin pour sa dernière bataille électorale. Suite à ce premier verdict, le docteur Thiébaut est logiquement favori et progresse même au second tour de mille voix. Le résultat des urnes donne François Thiébaut vainqueur de cette échéance électorale.
Six ans plus tard, un nouveau combat s'engage entre ces deux personnalités cantonales et les deux villes de Fraize et de Plainfaing. On prend les mêmes protagonistes et on recommence… à la différence que les rôles sont désormais inversés. François Thiébaut laisse son fauteuil de conseiller général à son voisin fraxinien, mais il demeure à son poste de premier magistrat de Plainfaing qu'il détient depuis 1995.
Au terme de ce mandat, il abandonne la mairie. À la veille des premières municipales du troisième millénaire, le docteur Thiébaut se laisse convaincre, surtout par le président Poncelet, à repartir en campagne électorale... pour des cantonales anticipées. En effet, contre toute attente, son successeur à l'Hôtel du département abandonne son siège de conseiller général. À trois ans de l'échéance normale François Thiébaut effectue un retour victorieux parmi les élus vosgiens. Faisant partie de la promotion du 1er janvier 1999, il est élevé au grade de chevalier de la Légion d'honneur, au titre de l'Éducation nationale, de la Recherche et de la Technologie pour trente-deux années d'activités professionnelles, de services militaires et de fonctions électives !
