Paul ROBERT

ROBERT Paul (Jean Charles)
(21 septembre 1877, Remiremont - 30 août 1958, Saint-Dié)

• Conseiller général du canton de Saint-Dié de 1934 à 1942 et de 1944 à 1945
• Conseiller départemental des Vosges de 1942 à 1944
• Prêtre

Natif de la cité des Chanoinesses en 1877, Paul Robert, après ses premières études à l'école primaire puis au collège, entre au grand séminaire de Saint-Dié. Ordonné prêtre le 20 décembre 1902, nommé vicaire à la cathédrale déodatienne, il s'occupe plus particulièrement des œuvres sociales. Cinq ans plus tard, l'évêque lui confie la paroisse de Longchamp, près d’Épinal. C'est là que la Grande Guerre le surprend. Sa vue, déjà fort basse, le fait réformer mais il demande néanmoins à servir dans l'active. Gravement blessé aux terribles combats de l'Hartmannswillerkopf (plus connu sous le nom du Vieil-Armand) le 22 décembre 1915, l'abbé Robert repart au front trois mois après, dans la Somme et à Verdun. Il fait la campagne d'Italie et revient en France. L'armistice le trouve en Belgique. Capitaine de réserve de chasseurs à pied (par la suite chef de bataillon), l'abbé Robert est titulaire de la croix de guerre et de la Légion d'honneur.

La guerre terminée, Paul Robert est nommé en 1919 curé de Saint-Michel-sur-Meurthe et entreprend la reconstruction de son église démolie par la tourmente. Débordant d'activité, la vie publique l'attire. Il se présente aux élections législatives de mai 1932 et dans une lettre aux électeurs de l'arrondissement de Saint-Dié, il écrit : La politique demeure croupissante, dans des formes vieillottes et des débats stériles. Au premier tour de scrutin, il talonne Constant Verlot, député-maire de Senones et Paul Elbel. Au second tour, l'abbé Robert se désiste en faveur du premier magistrat senonais qui est finalement réélu. Onze mois plus tard, le 5 avril 1933, Constant Verlot décède et le poste de député revient à Paul Elbel. De son côté, Paul Robert persiste et s'oriente alors vers une politique où il peut servir les intérêts du département et du canton de Saint-Dié, qu'il représente de 1934 à 1945. Il est et sera l'unique représentant du clergé à l'assemblée départementale des Vosges.

Chapelain d'honneur de la basilique de Domremy, il quitte en juin 1958 ses paroissiens de Saint-Michel-sur-Meurthe où il est curé depuis près de quarante ans et se retire dans sa famille. L'abbé Robert, très fatigué, décède le samedi 30 août 1958 et ses obsèques sont célébrées en l'église de Saint-Michel-sur-Meurthe. Rappelé à Dieu dans sa 81e année, la 56e de son sacerdoce, l'abbé Robert aimait rappeler : Celui qui aime Dieu, aime aussi son frère, celui qui n'aime pas son frère, qu'il voit, ne saurait aimer Dieu qu'il ne voit pas. Ma foi me fait voir le Christ en tout homme, mon but n’est que d'être utile à chacun, de servir, quelles que soient ses idées. Je discute les idées, jamais les hommes et sur tous les tons et sur toutes les modes, j'ai toujours parlé de la grande loi d'amour : aimer le prochain quel qu’il soit, son ennemi quel qu’il soit. Cette loi résume tout, et si elle n'est pas observée, tout le reste n’est que momeries. Personnage attachant, il repose dans la sépulture des prêtres, à proximité de l'église michelloise… et sous le porche de ce même édifice religieux a été érigé son buste, financé par ses anciens paroissiens.