Sécession bis

On prétend que l'histoire se répète, dit l'homme après avoir glisser sur son cou cette espèce d'entonnoir de cuir et de métal qui formait la base de son masque, en un geste rappelant celui d'un footballeur émergeant de son protège-face ; il conviendrait peut-être de dire plus exactement qu'Elle bégaie.

Cette fois, la ligne de partage (comme on disait : La Ligne, ou Le Front, ou La Démarcation) suivant le cours du Potomac jusqu'à la frontière entre les États de Pennsylvanie et de Virginie Occidentale, puis le fleuve Ohio sur toute la longueur de son trajet jusqu'à son point de jonction avec le Mississippi, elle remontait celui-ci pour, coupant l'État homonyme en deux, suivre le Missouri, redescendait plein sud le long de la frontière d'État, celle de l'Arkansas aussi, et finissait par englober le Texas. Ce qui faisait deux États et demi de plus pour ce vieux sud une fois encore transformé non seulement en pays ennemi mais, pratiquement en ghetto. Ou peut-être quatre États et demi : la situation du petit Maryland tout entier se confondait avec celle des régions frontalières nordistes, une large bande de territoires transformés en quelque chose de confus qui n'appartenait plus à rien de précis - c'est-à-dire ni le Nord ni le Sud -, sinon l'armée.

Cette fois, en ce mois de décembre 1996, nul général Beauregard pour tirer sur quelque Fort Sumter le premier coup de canon qui offrirait au Nord l'occasion de prétendre la guerre déclarée. Pas davantage de combats, de rencontre entre deux armées ; pas de Bull Run qui eût permis au Sud de crier victoire.

C'était bien différent. Sécession bis, peut-être, mais sécession forcée, imposée. En vérité, le terme était impropre, car ils n'en avaient rien décidé de leur plein gré - ni les représentants politiques des États, ni le peuple : et même, un certain nombre de gouverneurs se trouvaient dans le Nord quand la chose fut déclarée, un certain nombre de natifs et de personnages importants aussi, et ils y restèrent… pour beaucoup avec leur famille, comme par hasard : s'ils avaient manifesté l'intention de rejoindre leurs quartiers résidentiels de Georgie, Caroline, Mississippi, Louisiane, etc.…., nul doute qu'on leur eût interdit, mais ils n'en manifestèrent pas l'intention…

La décision fut prise à Washington. L'ordre donné exécuté dans les heures qui suivirent, les forces armées nationales prenant position le long du Front, de La Ligne qui suivait un tracé plus ou moins arbitraire, plus ou moins sûr, entre les territoires jugés d'ores et déjà contaminés et ceux qu'on espérait ne pas l'être encore, bien que sur ce point, le terrible doute, l'incertitude la plus complète, contaminaient par contre aussi bien les assiégeants ( ou les "protégés") que les assiégés (ou "pestiférés"), avec une simple différence de texture dans ce doute et cette incertitude tissés comme un vaste filet tendu sur tout le pays : au nord, ce n'était que de la peur, au sud du ressentiment, comme un levain vengeur et empoisonné, qui transformait l'hypothèse de la contamination généralisée en conviction amère et désespérée.